De Routeburn vs de Milford Track — een eerlijke vergelijking

De vraag die iedereen stelt

Beide routes staan op de wandellijst van de meeste mensen voor Nieuw-Zeeland. Beide zijn Great Walks — de DOC-aanduiding voor Nieuw-Zeelands 11 toppaddestrekken. Beide bevinden zich in Fiordland en Mount Aspiring National Park. Beide zijn beschikbaar van late oktober tot april via het geleide of zelfstandige huttensysteem.

Het zijn heel verschillende wandelingen.

Het eerlijke startpunt: als je er maar één kunt doen en je bent een zelfstandige wandelaar, doe de Milford. Als je meer geïnteresseerd bent in hoog alpien landschap dan in diep bos, of als je een wandeling wilt die ergens betekenisvols eindigt, doe de Routeburn. Als je beide op dezelfde trip wilt doen, plan de Routeburn eerst en de Milford als het hoofdevenement.

Hier volgt de gedetailleerde versie.

De Milford Track

Drieënvijftig kilometer van Glenorchy door naar Milford Sound, in 4 dagen/3 nachten via het geleide of zelfstandige DOC-huttensysteem. Het is “de mooiste wandeling ter wereld” genoemd, since een journalist dat in 1908 schreef en de uitdrukking sindsdien nooit meer heeft losgelaten.

De wandeling begint met een boot van Te Anau naar Glade Wharf — je kunt niet rijden tot het beginpunt. Het eindigt bij Milford Sound (Piopiotahi), wat betekent dat je naar iets toe hebt gewandeld: de Sound, de steile wanden van Mitre Peak, het licht dat de fjord produceert in de ochtend en middag. Het einde heeft een bestemmingskwaliteit die de Routeburn niet heeft.

Het terrein is voornamelijk valleibodem en rivieroevers, met de uitzondering van de Mackinnon Pass (1.154m). De passectie is de climactische dag — oversteken van de Arthur Valley naar de Clinton Valley over een blootgesteld zadel met panoramisch uitzicht over Fiordland dat, bij goed weer, tot de beste in Nieuw-Zeeland behoort. Bij slecht weer (wat frequent is — Milford krijgt ongeveer 7 meter regen per jaar) is de Mackinnon Pass een natte, winderige oversteek die toch nog opmerkelijk is.

De hutten op de Milford Track zijn de beste op elke Great Walk: Clinton en Mintaro Huts hebben houtkachels, kookfaciliteiten en voldoende ruimte om uitrusting te drogen. Dumpling Hut, de nacht voor Milford Sound, is het meest sociaal — wandelaars vergelijken Mackinnon Pass-omstandigheden bij het diner.

Zelfstandige boekingen via DOC zijn extreem competitief. De bekendheid van de wandeling en beperkte hutruimte (40 per hut op het zelfstandige traject) betekenen dat boekingen in juni openen voor het volgende seizoen en populaire datums binnen uren zijn volgeboekt. Boek precies wanneer het systeem opent als je je gewenste datums wilt. Geleide wandelingen (Milford Track Guided Walk, geëxploiteerd door Ultimate Hikes) zijn duurder — rond NZD 2.850-3.200 / USD 1.710-1.920 / EUR 1.568-1.760 per persoon voor 4 dagen — maar hebben apart quotum en zijn gemakkelijker te boeken.

De Routeburn Track

Tweeëndertig kilometer van Glenorchy naar The Divide (een zadel op de Milford Road), in 2-3 dagen/2 nachten. Korter, hoger en met een ander karakter dan de Milford.

De Routeburn brengt veel meer van zijn afstand door boven de boomgrens. De hoge sectie — oversteken van het Routeburn-zadel (1.255m) en het doorlopen van de Harris Saddle-rug (1.277m) boven Lake Harris — is de meest aanhoudende alpine wandeling van elke Great Walk. De uitzichten van de rugwandeling op dag 2, bij goed weer, zijn buitengewoon: Fiordland-toppen in één richting, de Dart-riviervallei in de andere, de Southern Alps die aan de horizon voortlopen.

De Routeburn eindigt niet op dezelfde manier als de Milford bij een bestemming. Je eindigt bij The Divide op SH94 (de Milford Road) en neemt een shuttle terug naar Te Anau of naar Queenstown. Het einde is logistiek georganiseerd maar niet dramatisch. Dit doet ertoe als eindpunten voor jou tellen.

De Routeburn is enigszins minder druk dan de Milford (de bekendheid van de Milford brengt hogere vraag) en de boekingsdruk is, hoewel reëel, iets minder acuut. Boek toch vroeg — de hutten lopen snel vol voor het seizoen.

De Te Anau helikopterwandeling op de Kepler Track is een optie voor mensen die een Fiordland alpine ervaring willen met minder logistiek — hoewel de Kepler Track zelf (67 km, 4 dagen) een Great Walk-optie is voor degenen met meer tijd.

De directe vergelijking

Landschap: beide zijn uitzonderlijk. De Milford is gevarieerder — valleibos, rivieroevers, dramatische pas, fjordaankomst. De Routeburn heeft superieur aanhoudend alpien uitzicht bij goede omstandigheden.

Moeilijkheidsgraad: beide zijn gematigd. De Routeburn heeft meer hoogteverschil en meer tijd boven de boomgrens — meer blootgesteld bij slecht weer. De Milford is langer maar geleidelijker. Beide zijn toegankelijk voor fitte, redelijk ervaren wandelaars zonder technische vaardigheden.

Boekbeschikbaarheid: Milford is moeilijker. Boek op de openingsdag (juni) voor de populaire datums van het volgende seizoen.

Eindeervaring: Milford wint — eindigen bij Milford Sound en dan de boot of shuttle nemen is een complete reis. De busophaling bij The Divide voor de Routeburn is functioneel.

Weersafhankelijkheid: beide zijn sterk weersafhankelijk. De valleisecties van de Milford zijn begaanbaar in de regen; de Mackinnon Pass in een echte storm is veeleisend. De rugsectie van de Routeburn kan gevaarlijk zijn bij extreem weer (DOC heeft de route gesloten bij extreme omstandigheden). Bouw flexibiliteit in datums in voor beide wandelingen.

Kosten (zelfstandig): vergelijkbaar. Huttenpassen à NZD 75-80 / USD 45-48 / EUR 41-44 per nacht per persoon. Transport van/naar startpunten is extra.

De eerlijke aanbeveling

Als je er één doet: Milford, voor de complete reis, het bestemmingeinde, en het culturele gewicht van de wandeling die Nieuw-Zeeland het langst heeft gevierd.

Als je beide doet op dezelfde trip: doe de Routeburn eerst (Glenorchy naar The Divide), rijd dan naar Te Anau voor de Milford-start. Beide routes in een week wandelen is een serieus maar haalbaar programma voor fitte wandelaars. Laat een dag tussenin vrij voor het drogen van uitrusting en rust.

Als je prioriteit alpien landschap is en je het eindpunt niet uitmaakt: Routeburn, en overweeg de geleide wandeloptie als de beschikbaarheid op het zelfstandige traject beperkt is.

Wat geen van beide geeft

Noch de Routeburn noch de Milford is de Milford Sound-bootervaring. Beide wandelingen eindigen binnen het fjordsysteem maar geen van beide brengt je op het water. Boek een Milford Sound cruise op de dag dat je de Milford Track verlaat (of als aparte dag vanuit Te Anau) — de Sound op waterniveau is een compleet andere ervaring dan de wandelbenadering en moet afzonderlijk worden beleefd.

Verder lezen

• Fiordland bestemmingsgids
• Te Anau gids — toegangspoort tot Fiordland
• Milford Track — complete planningsgids
• Routeburn Track — complete planningsgids