Lord of the Rings-locaties op 25 jaar — wat er veranderd is sinds het filmen begon
Oktober 1999
De hoofdopnamen voor The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring begonnen in oktober 1999 in de heuvels boven Matamata in de Waikato. Peter Jackson en zijn crew bouwden 37 hobbitonnen op een werkende schapenboerderij. Tegen het einde van die productie — die simultaan alle drie films omvatte in een van de grootste co-producties in de filmgeschiedenis — was Nieuw-Zeeland in kaart gebracht voor Engelstalig publiek als Midden-aarde.
Vijfentwintig jaar is lang genoeg om te zien wat er werkelijk is gebeurd met die landschappen, met de filminfrastructuur en met de relatie van het land met zijn eigen cinematografische mythologie.
Hobbiton: de enige die permanent werd
Van alle locaties die in de drie originele films en de Hobbit-trilogie werden gebruikt, werd alleen Hobbiton een permanente filmset. Al het andere werd gebruikt, soms verbeterd en teruggebracht in de staat van voor het filmen — of veranderd door tijd en weer zonder de steun van een toegewijde onderhoudsoperatie.
De Hobbiton Movie Set-rondleiding in 2024 is in concept vrijwel onveranderd ten opzichte van de versie van 2012, hoewel de set zelf gerijpter is: de tuinen zijn meer ingeburgerd, de paden meer versleten door gebruik, The Green Dragon Inn met zijn werkende bar nu volledig geïntegreerd in de bezoekerservaring. Voor NZD 99 / USD 71 / EUR 63 voor volwassenen blijft het in de categorie “duur maar de moeite waard” voor iedereen die om de films geeft.
Wat anders is in 2024: de bezoekersaantallen zijn hoger dan pre-COVID. Na de pandemie herstelde de LOTR-toerismemarkt sterk. The Rings of Power-serie van Amazon Prime, wat men er creatief ook van vindt, opende de wereld van Tolkien voor een nieuwe generatie. De wachtrijen bij Hobbiton weerspiegelen dit.
De Wellington-ambachtscene
Wellington was de plek waar de intellectuele en creatieve infrastructuur van de films woonde. Weta Workshop, in Miramar, deed het fysieke productieontwerp — alle wapenrustingen, wapens, prothesen, wezenpakken. Het gebouw staat er nog, is nog steeds actief en verwelkomt nog steeds bezoekers.
De Weta Workshop-rondleiding is de meest eerlijke kennismaking met wat de films werkelijk maakte. De gidsen zijn werkende kunstenaars. De studio is actief. De artefacten — originele LOTR-stukken naast huidige producties — geven het bezoek werkelijk gewicht. In 2024 is de tourprijs ongeveer NZD 45–55 / USD 32–40 / EUR 30–37, afhankelijk van het specifieke pakket.
Voor wie de workshop wil combineren met bezoeken aan filmlocaties in een enkele begeleide halve dag, regelt de Wellington Lord of the Rings halve-dagstour beide — Weta Workshop plus de belangrijkste buitenlocaties — efficiënt. Dit is de juiste optie voor bezoekers met een één- of tweedaagse Wellington-stop die het volledige beeld willen zonder twee aparte boekingen te beheren. Voor een besloten groep of een meer persoonlijke diepgaande ervaring met een Wellington-gids en lunch inbegrepen is de privé Lord of the Rings-tour Wellington met lunch de premium optie — werkelijk de moeite waard voor serieuze fans die ongehaaste toegang willen tot de locaties met een expert.
De bredere context: Wellington heeft een creatieve industrie-infrastructuur opgebouwd rond het LOTR-erfgoed die ver voorbij de studio reikt. Park Road Post, het post-productiehuis; Weta Digital (nu uitgebreid en gedeeltelijk verkocht aan Unity); een netwerk van visuele effecten- en game-ontwikkelingsbedrijven die deels in Miramar zitten omdat het LOTR-geld en de expertise zich daar hebben opgehoopt. De films waren niet alleen een toerisme-meevaller. Ze waren een industriële katalysator.
Glenorchy en de Dart-riviervallei
De Zuidereiland-landschappen die in de films werden gebruikt — voornamelijk de Glenorchy-, Dart-rivier- en Mount Aspiring-gebieden — zijn onveranderd op elke manier die ertoe doet. Rots verandert niet in 25 jaar. De Dart-riviervallei die diende als de aanpak naar Isengard en de Argonath ziet er nog hetzelfde uit. De velden rond Paradise (een werkelijke plek ten noorden van Glenorchy, met een werkelijk wegbord) zien er nog steeds uit als Rohan.
Een halve-dagstour naar Glenorchy en Paradise vanuit Queenstown dekt de belangrijkste locaties met een gids. In 2024 is dit waarschijnlijk de beste waarde LOTR-ervaring op het Zuidereiland — het landschap is op zichzelf buitengewoon, de filmgeografie voegt een herkenningslaag toe, en de gids (als die goed is) biedt beide.
Wat er in het Glenorchy-gebied veranderd is: bezoekersaantallen. Pre-LOTR was Glenorchy een rustige landbouwnederzetting aan het einde van Lake Wakatipu. Post-LOTR is het een rustige landbouwnederzetting met een guesthouse, een pub en veel meer bezoekers dan de vaste bevolking van 200 mensen zou suggeren. De weg vanuit Queenstown is verbeterd. Het landschap heeft nog steeds ruimte.
De Edoras-locatie
Mt Sunday in het Hakatere Conservation Park — ongeveer 2,5 uur van Christchurch — was Edoras, de hoofdstad van Rohan. Een eenzame vlak-getopte heuvel die oprijst uit een Canterbury hoogvlakte, omgeven door de Zuidelijke Alpen. In 2024 is het nog steeds een 4WD-pad en een wandeling om te bereiken; de set is allang verdwenen, maar de heuvel is er.
Dit is de LOTR-locatie die het meest de moeite waard is om te bezoeken juist omdat inspanning vereist is en het landschap beloont dat niets met film te maken heeft. Het Hakatere Conservation Park is werkelijk prachtig op een hoog-Canterbury manier — tussock, gevlochten rivieren, verre bergketens — en Mt Sunday verdient zijn centrale rol in het Rohan-verhaal door er overduidelijk, inherent geschikt voor te zien.
Wat de films werkelijk deden voor het toerisme in Nieuw-Zeeland
De cijfers zijn duidelijk: het toerisme in Nieuw-Zeeland groeide significant in de vroege jaren 2000 en LOTR was een betekenisvolle drijfveer. Studies schatten de “Tolkien-boost” op honderden miljoenen dollars. Tourism New Zealand voerde een “100% Pure New Zealand”-campagne die samenviel met de filmreleases. De zin “New Zealand: home of Middle-earth” verscheen op promotiemateriaal met goedkeuring van de overheid.
Vijfentwintig jaar later is de LOTR-identiteit ingebed geraakt in het toerismemerk van het land op een manier die zowel een troef als een beperking is. Een troef omdat het Nieuw-Zeeland een specifieke, onderscheidende culturele haak geeft. Een beperking omdat het werkelijke culturele aanbod van het land — Maori-cultuur, Pacifische identiteit, natuurlijke geschiedenis — dieper en interessanter is dan een filmtrilogie, hoe goed ook.
De Amazon Rings of Power-serie, grotendeels in Nieuw-Zeeland gefilmd en uitgebracht in 2022, heeft de associatie vernieuwd. Wat de serie ook moge zijn qua kritisch onthaal, de landschapsfotografie is verbluffend geweest en heeft gediend als voortdurende reclame voor de natuurlijke omgeving van Nieuw-Zeeland.
Het eerlijke verdict op 25
De LOTR-pelgrimstocht naar Nieuw-Zeeland werkt in 2024 het beste als een extra laag op een reis die zichzelf zou rechtvaardigen zonder de films. Het landschap is de reden om te gaan. De films zijn een kaart-overlay die bepaalde valleien en heuvels specifieker maakt.
De ene onmisbare stop is Hobbiton — niet omdat het het mooiste landschap is (het is Waikato-weiland, aangenaam maar niet spectaculair) maar omdat het de enige locatie is waar de set zelf de ervaring is. Overal elders in Nieuw-Zeeland is de locatie het landschap, dat er hoe dan ook zou zijn.
Verder lezen
Related guides
Lord of the Rings locations — a pilgrimage that's still worth doing
The LOTR pilgrimage in New Zealand: which locations hold up, which disappoint, and how to plan a trip that's honest about the nostalgia.
Hobbiton at 25 — how the Shire became a permanent fixture in New Zealand
From a rushed film set built in 1999 to a permanent tourism destination visited by 600,000 people a year — the unlikely story of Hobbiton's evolution.
Queenstown
De eerlijke Queenstown-planner: bungy, jetboot, ski, vluchten — echte prijzen in NZD/USD/EUR, wat je kunt overslaan en wat je geld waard is.
Wellington
Eerlijke Wellington-gids: Te Papa museum, Weta Workshop LOTR-tours, Zealandia, Cuba Street, veerboot naar het Zuidereiland, echte NZD/USD/EUR-prijzen.
Gepubliceerd: