Cycloon Gabrielle en Hawke's Bay — herstel, en waarom je er toch naartoe moet

Wat er in februari 2023 gebeurde

Cycloon Gabrielle landde op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland tussen 12 en 16 februari 2023. Het was de ernstigste tropische cycloon die Nieuw-Zeeland in tientallen jaren heeft getroffen — de regering riep een nationale noodtoestand uit, slechts voor de derde keer in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland.

De schade was niet gelijkmatig verdeeld. De zwaarst getroffen regio’s waren Hawke’s Bay (het gebied rond Napier en Hastings) en Tairāwhiti (Gisborne), met significante impact ook op de Coromandel en delen van Northland. Elf mensen kwamen om het leven. Duizenden werden ontheemd.

Hawke’s Bay kreeg het zwaarst te verduren. De Esk-rivier trad buiten haar oevers. De Ngaruroro-rivier overstroomde. Boomgaarden en wijngaarden over de Heretaunga Plains werden overstroomd — sommige met twee meter slib en water. De SH2-verbinding tussen Napier en Wairoa werd verbroken. De weg naar Hawke’s Bay vanuit het noorden via Tairāwhiti was wekenlang afgesloten.

Dit stuk gaat over het herstel zes maanden later, en over hoe en of je een bezoek moet brengen. Het is geen ramptoerisme en geen vrolijk marketingverhaal. Beide zouden oneerlijk zijn over wat er is gebeurd.

De omvang van het landbouwverlies

Hawke’s Bay is de voornaamste appel- en perengeteeltregio van Nieuw-Zeeland en een van de belangrijkste wijnregio’s. De boomgaarden op de Heretaunga Plains — met name rond Maraekakaho, Clive en Haumoana in Hawke’s Bay — leden catastrofale schade. Sommige boomgaarden verloren hun volledige oogst. Sommige verloren bomen die al tientallen jaren in productie waren.

De wijnindustrie incasseerde een forse klap. Grote wijngaarden waaronder Elephant Hill en anderen in de Tuki Tuki Valley en de Bridge Pa Triangle verloren uiteenlopende delen van hun oogst. De 2023-oogst uit Hawke’s Bay zal de herinnering dragen aan Gabrielle — dramatisch lager in volume, wisselend in kwaliteit afhankelijk van de hoogteligging en blootstelling van de individuele percelen.

De financiële impact op de agrarische economie van de regio is geschat op honderden miljoenen dollars. Overheidssteun was aanzienlijk maar betwist; veel telers en fruitkwekers meldden dat ze te maken kregen met complexe en trage ondersteuningsprocessen.

Wat er zes maanden later open is

In augustus 2023 is de kern van Napier en Hastings open en functioneel. Het Art Deco-district van Napier — de stad die werd herbouwd na de aardbeving van 1931, waarbij 256 mensen omkwamen — is intact. De waterkant van Napier is open. De Marine Parade-promenade is bewandelbaar.

De wijnregio is open voor proeverijen, zij het op gereduceerd volume. De wijngaarden die minder schade opliepen — percelen op hogere grond in de Bridge Pa Triangle en de Gimblett Gravels-subregio’s waren over het algemeen beter gepositioneerd dan die op de vlakte — bieden proeverijen aan en verwelkomen actief bezoekers. Nu bezoeken is een concrete economische daad van steun aan bedrijven die de inkomsten nodig hebben.

De Hawke’s Bay kleine-groepswijnproeverij-tour vanuit Napier bestrijkt meerdere percelen in de regio. Bel van tevoren om de toegang tot specifieke wijngaarden te controleren; de touroperators zijn up-to-date over welke percelen bezoekers ontvangen.

De Cape Kidnappers-gannaetenkolonie is open. Het uitkijkpunt op Te Mata Peak is open. De binnenstad van Napier functioneert vrijwel volledig.

Wat nog niet volledig normaal is: sommige wegen in het oostelijke heuvelland van Hawke’s Bay zijn nog beschadigd. Sommige door de overstroming getroffen accommodaties zijn nog niet volledig heropend. De Tairāwhiti-regio in het noorden — Gisborne en omgeving — heeft nog meer significante wegafsluitingen.

Bezoeken als vorm van steun

Ik wil dit duidelijk zeggen, want ik heb het elders onzorgvuldig geformuleerd zien worden: Hawke’s Bay nu bezoeken is, op balans, nuttig.

De toeristische economie van Hawke’s Bay — de wijntoeristen, de Art Deco-bezoekers, de fietspadgebruikers — vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de regionale economie buiten de landbouw. Toerismebedrijven die de storm fysiek hebben overleefd, hebben bezoekers nodig. De restaurants aan Tennyson Street in Napier, de kelderdeuren van de wijnstreek, de accommodatieaanbieders die heropend zijn — ze profiteren van bezoekers die komen.

“Ramptoerisme” als begrip verwijst naar het bezoeken om puinhopen te aanschouwen, het fotograferen van ruïnes als esthetische objecten, het behandelen van het trauma van een gemeenschap als spektakel. Hawke’s Bay bezoeken om goed te eten, de wijngaarden te verkennen en geld uit te geven bij functionerende lokale bedrijven is anders. Het is wat de regio nodig heeft.

De Napier Art Deco-rondleiding loopt het hele jaar en is een van de beste architectuurtouren in Nieuw-Zeeland. De Art Deco-binnenstad uit de jaren 1930, herbouwd na de aardbeving van 1931, is werkelijk buitengewoon.

Hoe het herstel er werkelijk uitziet

Het zichtbare herstel in Napier is aanzienlijk. Het slib en puin zijn relatief snel van de straten geruimd. Het stadscentrum ziet er normaal uit. Wat je op Dickens Street of Emerson Street niet ziet, is wat er in de velden ten noorden van de stad en in de dalen is gebeurd — de overstroomde boomgaarden, de beschadigde dijken, de percelen die nog in herstel zijn.

Op langere termijn worstelt Hawke’s Bay met vragen over infrastructuurinvesteringen, rivierbeheer en welke ontwikkeling passend is in overstromingsrisicogebieden. Dit zijn politieke vragen evenzeer als technische, en ze hebben geen snelle antwoorden.

De wijnmakers met wie ik uit de regio heb gesproken, zijn niet verslagen. Ze zijn uitgeput en voor velen financieel gestrest. Maar de Gimblett Gravels-bodem en het Bridge Pa-klimaat die Hawke’s Bay tot een van de betere Syrah- en Chardonnay-regio’s ter wereld maken, gaan nergens naartoe. De oogst van 2024 wordt verwacht veel dichter bij normaal te liggen.

De Art Deco-stad

Iets wat ik duidelijk wil zeggen, want het verdwijnt in het rampverhaal: het Art Deco-district van Napier is onbeschadigd door cycloon Gabrielle. Het stadscentrum ligt op hoger gelegen grond — Bluff Hill en het Marine Parade-gebied vallen buiten het overstromingsrisico. De kenmerkende gebouwen uit de jaren 1930 zijn intact.

Als Art Deco-architectuur en het verhaal van de aardbeving van 1931 je voornaamste reden zijn om te bezoeken (zoals dat voor een aanzienlijk deel van Napiers bezoekers geldt), is de ervaring ongewijzigd. De begeleide wandelingen van de Art Deco Trust zijn een van de betere architectuurervaringen in Nieuw-Zeeland, verzorgd door mensen die de bouwgeschiedenis tot in detail kennen.

Praktische informatie voor een bezoek in laat 2023

• SH2 zuidwaarts van Napier richting Wellington is volledig open.
• SH2 noordwaarts richting Wairoa en Waiōhau: controleer de actuele wegstatus op de website van het NZ Transport Agency voor vertrek. Sommige secties zijn hersteld en heropend; de omstandigheden variëren.
• Wijnproeverijen: reserveer van tevoren. Sommige percelen hebben tijdens de herstelperiode hun openingstijden beperkt.
• Accommodatie: volledig aanbod beschikbaar in Napier en Hastings. Sommige plattelandsaccommodaties zijn mogelijk nog in herstel.

Verder lezen

• Bestemmingsgids Hawke’s Bay
• Napier-gids — Art Deco-stad
• Wijnroutes in Hawke’s Bay — een gids
• Kaikoura na de aardbeving — notities over herstel