Whakaari/White Island — trzy lata po erupcji

Co wydarzyło się 9 grudnia 2019 roku

O 14:11 w dniu 9 grudnia 2019 roku Whakaari/White Island, aktywny morski wulkan leżący 48 km od wybrzeża Whakatane w Bay of Plenty, erupcja bez ostrzeżenia. Na wyspie przebywało w tamtym momencie czterdziestu siedmiu turystów i przewodników — liczba, która w retrospekcji przyciągnęła szczególną uwagę, biorąc pod uwagę, że przez poprzednie tygodnie poziom alertu wulkanicznego GeoNet był podwyższony.

Dwadzieścia dwie osoby zginęły. Dwadzieścia pięć przeżyło, wiele z ciężkimi oparzeniami pokrywającymi duże powierzchnie ciała. Bezpośrednie następstwa obejmowały dramatyczną akcję ratunkową z helikopterami lecącymi do wciąż czynnego środowiska wulkanicznego; po niej nastąpił okres bolesnego oczekiwania, gdy rodziny i rządy próbowały odzyskać ciała tych, do których w pierwszych dniach nie można było dotrzeć.

Ofiary pochodziły z Nowej Zelandii, Australii, Stanów Zjednoczonych, Niemiec, Chin, Malezji i Wielkiej Brytanii. Wielu było pasażerami statku wycieczkowego Ovation of the Seas, który tego ranka cumował w Tauranga.

Chcę być bezpośredni w kwestii rejestru tego artykułu: jest to relacja faktograficzna o tym, co się wydarzyło i co nastąpiło potem. Whakaari nie jest przypisem w historii podróży. Dwadzieścia dwie osoby zginęły w miejscu, które przez dziesięciolecia przyjmowało płacących turystów.

Natychmiastowe zamknięcie

Whakaari zostało zamknięte dla wszelkiego dostępu natychmiast po erupcji. Od tamtej pory nie działają żadne komercyjne wycieczki. Właściciele wyspy — rodzina Buttle, która posiada Whakaari jako prywatny grunt od 1936 roku — współpracowali z władzami przy zamknięciu.

GNS Science, Instytut Badań Koronnych odpowiedzialny za monitoring wulkaniczny, utrzymywał podwyższone poziomy alertów na wyspie przez miesiące po erupcji. Późniejszy monitoring wykazał, że Whakaari pozostaje geologicznie aktywna. Według stanu na grudzień 2022 roku nie ma żadnych sygnałów ze strony środowisk naukowych ani prawnych wskazujących na wznowienie komercyjnego dostępu w przewidywalnej przyszłości.

Postępowania sądowe

Postępowania sądowe były obszerne i skomplikowane. WorkSafe New Zealand — regulator bezpieczeństwa i higieny pracy — wytoczył powództwa przeciwko wielu podmiotom: komercyjnym operatorom wycieczek, którzy prowadzili rejsy na wyspę, właścicielom wyspy oraz szeregowi powiązanych podmiotów.

Prokuratura skupiła się na tym, czy przeprowadzono odpowiednie oceny bezpieczeństwa, czy na podwyższenie poziomu alertu wulkanicznego przed erupcją odpowiednio zareagowano i czy ci, którzy decydowali o przywożeniu płacących gości na aktywny wulkan, spełnili swoje zobowiązania prawne.

W kwietniu 2022 roku Whakaari Management (właściciele wyspy) i trzej operatorzy wycieczek — White Island Tours, Aerius (operator helikopterów) i ID Tours — przyznali się do zarzutów WorkSafe. Orzeczono wyroki i nałożono grzywny; operatorzy ponieśli znaczące sankcje finansowe. Kilku innych pozwanych utrzymało pleas nie-winności.

Rodziny ofiar wszczęły również cywilne postępowania sądowe w różnych jurysdykcjach, w tym w Stanach Zjednoczonych na podstawie prawa morskiego, ze względu na powiązanie ze statkiem wycieczkowym.

Obraz naukowy w 2022 roku

Trzy lata po erupcji monitoring Whakaari przez GNS Science dał bardziej szczegółowe zrozumienie mechanizmu erupcji. Zdarzenie z 2019 roku to według klasyfikacji wulkanologów erupcja hydrotermalna — napędzana nagłym rozszerzeniem pary, a nie aktywnością magmową. Erupcje tego typu są szczególnie trudne do przewidzenia, ponieważ niekoniecznie wiążą się z tymi samymi prekursorami co erupcje magmowe.

Podwyższony poziom alertu GeoNet w tygodniach poprzedzających grudzień 2019 roku odzwierciedlał wzmożoną aktywność hydrotermalną, która z perspektywy czasu była sygnałem prekursorowym — jednak konkretny moment i nasilenie erupcji nie były przewidywalne na podstawie tych danych. To realne ograniczenie naukowe, nie usprawiedliwienie dla błędów decyzyjnych dotyczących dostępu dla odwiedzających.

Whakaari pozostaje miejscem o wulkanicznym poziomie alertu 1–2 w skali GeoNet. Wyspa nie erupcjonowała znacząco od grudnia 2019 roku, ale aktywność wulkaniczna — emisja gazów, ruch hydrotermalnych płynów — trwa.

Co można zobaczyć z Whakatane

Whakaari jest widoczna z wybrzeża Whakatane w pogodne dni jako niska sylwetka na horyzoncie, czasem z widoczną parą nad nią. Wygląd wyspy z lądu nie zmienił się; to wciąż ten sam aktywny morski wulkan co zawsze.

Samo Whakatane to przyjemne miasteczko w Bay of Plenty z własną ofertą: plaża Ohope, jedna z lepszych plaż surfingowych na Wyspie Północnej, leży o krótką drogę. Mataatua Wharenui (dom zgromadzeń) to jedno z najważniejszych maoryskich taonga (skarbów) w Nowej Zelandii — została przetransportowana do Sydney w 1879 roku, eksponowana w Wielkiej Brytanii i Australii przez dziesięciolecia, i zwrócona swemu ludowi w 1996 roku po 117-letniej nieobecności.

Szerszy region Bay of Plenty jest wart odwiedzenia we własnym zakresie: Tauranga, Mount Maunganui i dostęp do Coromandel Peninsula czynią go pełnoprawnym celem podróży, a nie tylko bazą dla wycieczek na White Island.

O przyszłym dostępie

Pytanie, czy Whakaari kiedykolwiek ponownie otworzy się dla turystów, to kwestia, o której nie będę spekulować. Postępowania sądowe trwają. Nauka o systemie hydrotermalnym nie zmieniła się fundamentalnie. Właściciele wyspy nie wskazali publicznie żadnych terminów ani zamiarów dotyczących przyszłego dostępu.

To, co mogę powiedzieć, jest następujące: jeśli komercyjny dostęp kiedyś zostanie wznowiony — jeśli naukowcy, regulatorzy i właściciele wyspy wypracują ramy dla zarządzanych wizyt — decyzja, czy pojechać, powinna być podjęta z jasnym spojrzeniem na to, czym jest Whakaari. To aktywny morski wulkan. Widoki z krateru są niezwykłe. To też miejsce, gdzie zginęły 22 osoby.

Ten rachunek należy do indywidualnych turystów, nie do piszących o podróżach.

Bay of Plenty dzisiaj

Bay of Plenty jest w pełni otwarta. Geotermaliczne atrakcje Rotorua — Wai-O-Tapu, Waimangu, Te Puia — oferują wulkaniczne krajobrazy w zarządzanym środowisku z ustalonymi zapisami bezpieczeństwa. Tongariro Alpine Crossing, najpopularniejsza jednodniowa wędrówka w Nowej Zelandii, przemierza aktywne pole wulkaniczne z doskonałym protokołem bezpieczeństwa.

Wulkaniczna Nowa Zelandia to jedno z charakterystycznych doświadczeń, które kraj oferuje. Właściwe pytanie nie brzmi, czy angażować się z nim, ale jak robić to z odpowiednią wiedzą.

Polecane lektury

• Przewodnik po Whakatane — Bay of Plenty
• Przewodnik po Bay of Plenty
• Bay of Plenty — co zobaczyć i co robić
• Kaikoura po trzęsieniu ziemi — notatki o odbudowie